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Russell Westbrook a reçu beaucoup de critiques avant tout dans sa carrière. Des fans l’appelant « Westbrick » aux médias remettant parfois en question ses décisions, il est facile de porter un jugement sur le gardien vedette. Mais deux choses sont restées les mêmes au cours des 14 années de Westbrook dans la ligue : il a de superbes enregistrements d’entrevues et il joue avec beaucoup de cœur.
Cette éthique de travail compétitive a aidé Westbrook à gagner des centaines de millions de dollars tout au long de sa carrière, et il le fait à nouveau. Le gardien vedette a exercé son option pour la saison 2022-23, évaluée à 47,1 millions de dollars. C’était la dernière saison d’un contrat de 206 millions de dollars sur cinq ans qui a fait de Westbrook l’un des joueurs les plus riches de la ligue.
Caitlin Mulcahy/Getty Images
Westbrook a remporté le titre de MVP NBA 2017 et a été neuf fois All-Star. Après 11 saisons à Oklahoma City, il a excellé dans la ligue, jouant pour les Houston Rockets et les Washington Wizards avant de rejoindre les Lakers. L’équipe a connu des difficultés la saison dernière, ratant les séries éliminatoires avec une fiche de 33-49. Après avoir en moyenne un triple-double au cours de quatre de ses cinq premières saisons, Westbrook a obtenu une moyenne plus modeste l’an dernier, notamment 18,5 points par match – sa plus faible moyenne PPG depuis sa deuxième saison dans la ligue.
Avec Westbrook optant pour la dernière année de son contrat, les Lakers ont maintenant 145 millions de dollars d’engagements avec seulement cinq joueurs dans la saison à venir, dont LeBron James et Anthony Davis. Cela ne laisse pas beaucoup de flexibilité pour apporter d’autres changements de liste indispensables.
Malgré leur adhésion, les Lakers pourraient toujours bien échanger Westbrook. Le plus gros obstacle est son salaire élevé – peu d’autres joueurs se rapprochent des salaires de Westbrook, donc une équipe doit proposer plusieurs joueurs ou faire appel à une troisième équipe pour conclure un accord.
À la fin de la saison, Westbrook aura 34 ans. Il n’obtiendra peut-être pas de contrat maximum l’été prochain, il serait donc sage d’obtenir 47,1 millions de dollars maintenant. Si les Lakers peuvent rester en bonne santé et cohérents cette saison, qui sait ? Peut-être que Westbrook peut associer cet argent à une bague de championnat.
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