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À l’approche de la saison 2021-22, les Brooklyn Nets sont l’un des favoris pour remporter un championnat, ou du moins sortir de la Conférence Est. Ils ont obtenu les saisons complètes de Kevin Durant, Kyrie Irving et James Harden, un trio qui semblait rivaliser avec n’importe qui d’autre dans la ligue.
Mais les choses se sont vite enchaînées. Irving a refusé de se faire vacciner contre le Covid-19, une décision qui l’a rendu inéligible à tous les jeux à New York. Cela signifie chaque match à domicile et deux matchs contre les Knicks au Madison Square Garden. Dans l’ensemble, Irving n’était en forme que pour 29 matchs pour les Nets.
Harden, agacé par l’incapacité d’Irving à rejoindre l’équipe, a demandé un échange. Les Nets ont fait un échange majeur avec les 76ers de Philadelphie pour Ben Simmons, qui n’a pas joué une minute à Philadelphie après une intersaison tumultueuse. Simmons a rejoint les Nets dans l’espoir de jouer tard dans la saison ou les séries éliminatoires, mais cela n’a pas fini par convenir à Brooklyn non plus.
Maddie Meyer/Getty Images
Les Nets ont fait les séries éliminatoires mais ont été balayés sans ménagement par les Celtics de Boston, qui ont ensuite représenté la Conférence de l’Est lors de la finale de la NBA. Boston a perdu contre l’éventuel champion Golden State Warriors en six matchs.
Maintenant, le vrai plaisir commence. Les Nets doivent décider ce qu’ils feront d’Irving. Shams Charania de l’Athletic rapporte que les négociations contractuelles entre les deux parties sont au point mort. Les Nets hésitent à propos de l’accord à long terme d’Irving parce que … eh bien, il risque de manquer plus de la moitié de la saison. Il est difficile de donner un maximum d’argent (ou quelque chose de proche) aux joueurs qui ne sont pas entièrement disponibles. Le cirque médiatique qui a suivi les Nets toute la saison n’a certainement pas aidé.
Cependant, la décision n’est pas entièrement entre les mains de Brooklyn. Irving a une option de joueur de 37 millions de dollars, il pourrait choisir de rester à Brooklyn une année supplémentaire. Il peut également se retirer de son contrat et devenir agent libre. Ou Irving pourrait choisir de signer un contrat et d’être échangé à une autre équipe dans un format de signature et d’échange. En fin de compte, Irving pourrait se retirer et signer une prolongation plus longue avec Brooklyn, bien que cela semble être la voie la moins probable pour le moment.
Une partie de la décision d’Irving peut revenir à Durant. Des amis ont rejoint les Nets en 2019 dans le but de remporter un championnat ensemble, mais cela ne s’est pas concrétisé. Bien qu’ils soient encore proches, certains rapports semblent suggérer que Durant pourrait être fatigué qu’Irving manque autant de matchs. S’il en a assez, il pourrait exprimer ce grief au front office, qui pourrait essayer d’échanger Irving contre l’enseigne et faire un échange en échange de quelque chose.
Si Irving part en vain, cela pourrait signifier que Durant essaie également de quitter Brooklyn. Il veut tracer sa propre voie vers un championnat, mais si les équipes n’ont pas le bon talent pour lui, il cherchera probablement le ring ailleurs.
Dans un moment sauvage et complet, nous pourrions voir Irving faire à nouveau équipe avec LeBron James. Les Los Angeles Lakers seraient intéressés par Irving avec les Los Angeles Clippers et les Knicks. Tous les trois doivent libérer de l’espace pour signer Irving, ce qui signifie se débarrasser des autres joueurs.
Irving et James avaient une relation difficile à Cleveland. Ils ont remporté un championnat ensemble en 2016, mais les choses ont rapidement tourné au sud car Irving voulait diriger une équipe à lui tout seul. Les Cavaliers l’ont échangé aux Celtics, où il a passé deux saisons avant de partir signer avec les Nets.
Ce sera une période fascinante de libre arbitre pour Irving, Durant, les Nets et la ligue dans son ensemble.
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