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Les Browns de Cleveland sont à la recherche d’un quart-arrière d’équipe qui ressemble à une éternité. Ils avaient un appelant tournant, mais aucun d’eux n’est resté. Il y a quatre ans, l’ancien choix n ° 1 au classement général Baker Mayfield semblait être la réponse – il a même mené les Browns à leur première victoire en séries éliminatoires depuis 1994. Mais après quelques blessures et luttes, la relation s’est détériorée et les Brown sont prêts à reprendre une nouvelle direction.
En mars, l’équipe a conclu un énorme accord avec les Texans de Houston, envoyant six choix de repêchage – dont trois choix de premier tour – en échange de Deshaun Watson et d’un choix de sixième tour en 2024. Les Brown se sont alors immédiatement retournés et ont remis à Watson un contrat entièrement garanti de 230 millions de dollars sur cinq ans.
Lorsque les Browns sont parvenus à un accord, un grand jury du Texas a récemment décidé de ne pas inculper Watson pour inconduite sexuelle et autres inconduites lors d’une massothérapie. Un deuxième grand jury a également refusé d’inculper le quart-arrière, mais il a encore 24 poursuites civiles intentées contre lui. Watson, qui continue de nier tout acte répréhensible, a réglé 20 des 24 poursuites en juin. La NFL aurait également prévu de suspendre Watson pour une saison entière.
Nick Cammett/Diamond Images via Getty Images
Les Browns ont tenté de planifier à l’avance une éventuelle suspension en offrant à Watson un salaire inférieur pour la première année. Il a une prime à la signature de 8,9 millions de dollars, mais un salaire de base de 1 035 000 $ – un montant modeste par rapport au reste de l’accord. Watson perdra 57 500 $ par match.
Les choses sont un gâchis pour les Browns. Ils ne sont certainement pas la première équipe sportive à fermer les yeux sur un comportement dérangeant dans le but d’améliorer leur alignement. Et Watson est susceptible d’être une amélioration par rapport à tout ce que l’équipe a eu au cours des dernières décennies. Mais à un moment donné, les équipes doivent se demander si les coûts en valent la peine.
Watson a déjà eu 24 femmes poursuivies en justice contre lui, et il peut y en avoir plus – ou des femmes qui ne veulent pas subir l’épreuve des poursuites mais qui subissent tout de même un traumatisme. Malgré la proclamation d’innocence de Watson, le nombre d’accusations est stupéfiant et, avec la prise de parole de plusieurs accusateurs, l’indignation du public semble être plus soutenue que le cas typique d’un joueur pris dans l’eau chaude en dehors du terrain.
Le joueur de 26 ans est susceptible de revenir au poste de quart-arrière et d’apporter un trophée du Super Bowl à Cleveland. Mais avec la façon dont la conduite présumée de Watson persiste dans les médias, nous pourrions également voir des punitions plus sévères. Les Browns ont payé cher pour un avenir très incertain.
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