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Dustin Johnson a eu une carrière réussie sur le PGA Tour. Il a remporté plusieurs victoires – dont la victoire à l’US Open 2016 et le Masters 2020 – et a gagné des millions dans le processus.
Cependant, le joueur de 37 ans en cherche clairement plus. Il est l’un des golfeurs impliqués dans la controversée LIV Golf League, conçue pour rivaliser avec le PGA Tour. La ligue, dirigée par Greg Norman, bénéficie du soutien du gouvernement saoudien, qui n’a pas hésité à donner aux golfeurs professionnels d’énormes sommes d’argent dans l’espoir de les inciter à jouer.
Ça a marché. Johnson, qui a déjà exprimé son engagement envers le PGA Tour, était l’une des têtes d’affiche du premier événement de golf LIV à Londres du 9 au 11 juin. Il aurait reçu 125 millions de dollars en participation. La cagnotte de 25 millions de dollars pour le premier événement est plus que tout ce que la PGA offre actuellement. En fait, Johnson était tellement intéressé par LIV Golf qu’il a annoncé sa retraite du PGA Tour.
Mike Elman/Getty Images
Le PGA Tour a insisté sur le fait qu’il ne représentait pas les joueurs lors des événements LIV et a déclaré dans un communiqué qu’il prendrait des « mesures disciplinaires ». Bien que l’on ne sache pas quelles mesures ils prendront (ou même pourront légalement) prendre, nous le saurons dans les semaines à venir. Le PGA Tour accueille de nombreux événements pendant la saison de golf traditionnelle et peut choisir comment ces événements fonctionnent. Là où les choses se compliquent, ce sont les tournois majeurs, l’événement le plus populaire du golf.
Chaque majeure est régie par une organisation différente hors du contrôle du PGA Tour. Par exemple, Augusta National Golf Club accueille les Masters, tandis que le British Open est géré par le R&A. La PGA of America (une entité distincte du PGA Tour) contrôle le PGA Championship.
Une semaine seulement après le premier match de LIV, l’US Open devrait débuter. L’USGA supervise l’US Open et devra prendre des décisions difficiles quant aux personnes autorisées à participer à l’événement de cette année.
En attendant de voir ce qu’il adviendra de la PGA et de ses différents organes directeurs, d’autres organisations agissent déjà. RBC, qui a parrainé Johnson et Graeme McDowell (un autre participant potentiel de LIV), a mis fin à sa relation avec les deux golfeurs.
La Saudi Golf League a attiré l’attention des États-Unis pour la première fois lorsque Phil Mickelson a fait ses commentaires plus tôt cette année. Mickelson a déclaré à son biographe Alan Shipnak que le peuple saoudien « a un terrible bilan en matière de droits de l’homme » et « exécute des personnes là-bas pour être homosexuel là-bas », tout en mentionnant les assassinats du journaliste du Washington Post Jamal Khashoggi. Mickelson a également semblé ignorer ces problèmes, affirmant que la ligue était « une opportunité unique de remodeler le fonctionnement du PGA Tour ».
Les remarques de Mickelson ont suscité de vives critiques et il n’a pas joué dans un événement PGA depuis. Mais il a récemment rejoint le terrain de jeu de LIV pour un prix de 200 millions de dollars.
Le PGA Tour a passé des mois à avertir des conséquences de l’adhésion à LIV. Nous allons maintenant voir comment ils mettent ces promesses en action.
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