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Le propriétaire de Phoenix Suns et Mercury, Robert Sarver, a annoncé plus tôt cette année qu’il prévoyait de vendre sa participation dans les deux équipes. La NBA l’a récemment suspendu pour un an et lui a infligé une amende de 10 millions de dollars en raison d’allégations de racisme et de conduite inappropriée sur le lieu de travail. Environ trois mois plus tard, Sarver semble avoir trouvé un acheteur.
Adrian Wojnarowski rapporte que le prêteur hypothécaire milliardaire Mat Ishbia finalise les acquisitions des Suns et Mercury. Cependant, comme le souligne Eben Novy-Williams, l’accord vaut 4 milliards de dollars et Sarver ne possède pas l’intégralité de la franchise. Ishbia achètera « plus de 50% » de l’équipe. Cela comprend toutes les actions de Sarver et certains intérêts des partenaires minoritaires. Bien que le pourcentage exact n’ait pas été divulgué, il est juste de supposer que le groupe Ishbia a payé entre 2 et 2,5 milliards de dollars. Le frère d’Ishbia, Justin, sera également l’un des principaux investisseurs dans l’accord et servira de gouverneur suppléant.
L’accord représente la valorisation la plus élevée jamais payée pour une équipe de la NBA, mais ce n’est pas le maximum qu’un individu a dépensé pour devenir propriétaire. Le propriétaire des Houston Rockets, Tilman Fertitta, a dépensé 2,2 milliards de dollars pour acquérir les Houston Rockets en 2017, et Cai Qiao a acheté la société mère des Brooklyn Nets et du Barclays Center pour 3,3 milliards de dollars en 2019. Dans les deux cas, ces propriétaires ont acheté plus d’actions de leurs équipes respectives.
Robert Sarver (Christian Petersen/Getty Images)
La partie la plus drôle de cette histoire est peut-être l’histoire du basket-ball de Mat Ishbia. Il a joué à la Michigan State University, disputant 48 matchs tout au long de sa carrière et remportant le championnat national en 1999-00. Il est maintenant président et chef de la direction de United Wholesale Mortgage. Il a toujours des liens avec MSU, faisant don de 32 millions de dollars à l’école plus tôt cette année. Il a également trois anciens coéquipiers de l’État du Michigan qui travaillent pour lui, dont l’ancien garde de la NBA Martin Cliffs.
Avant que les opportunités avec les Suns et Mercury ne se présentent, Ishbia avait essayé d’acquérir une équipe de la NFL et a récemment exprimé son intérêt pour les Washington Commanders. Voici un fait amusant : après cette acquisition, Ishbia vaut plus que Michael Jordan, LeBron James, Shaquille O’Neal et Dwyane Wade, qui ont joué ensemble dans la NBA pendant plus de 60 ans.
La transition du podium universitaire au propriétaire de la NBA est impressionnante. Lorsque le père d’Ishbia a lancé l’entreprise, Ishbia était en grande partie responsable de la croissance de l’entreprise pour en faire le géant qu’elle est aujourd’hui.
Les Suns, qui ont atteint la finale de la NBA en 2020, sont toujours l’une des équipes les plus fortes de la ligue. S’ils peuvent surmonter l’obstacle et remporter un titre cette année – leur premier dans l’histoire de la franchise – ce sera une belle tournure pour Ishbia.
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